経年劣化とは？意味・原因・自然損耗との違いをわかりやすく解説

経年劣化とは

経年劣化とは、時間がたつことで物の性能や見た目が少しずつ落ちていくことを指します。読み方はけいねんれっかです。
建物や設備、不動産、内装、外装などの説明でよく使われる言葉で、特別な事故やミスがなくても、年月の経過によって起こる変化を表します。

たとえば新品のクロスや床材、コーキング、塗装面も、使い続けたり年数がたったりすると、色あせ、ひび割れ、やせ、硬化などが出てきます。こうした変化は、ある程度避けにくいものです。つまり経年劣化は、乱暴に扱ったから起こるというより、普通に使っていても少しずつ進む傷みと考えるとわかりやすいです。

どんな場所で起こるのか

経年劣化は、建物のさまざまな場所で見られます。
たとえば外壁では色あせや塗膜の劣化、屋根では防水性能の低下、コーキングでは硬化やひび割れが起こりやすくなります。室内でも、床の表面のすり減り、クロスの変色、建具の開閉のゆるみなどが見られることがあります。

水まわりも経年劣化が出やすい場所です。パッキンの傷み、金物のくすみ、配管まわりの部材の老朽化などは、長年使うほど起こりやすくなります。
このように経年劣化は、特定の一か所だけでなく、建物全体に少しずつ現れるものです。

経年劣化と故障や破損の違い

経年劣化と似た言葉に、故障や破損があります。
ただ、この3つは同じではありません。

経年劣化は、時間の経過によって自然に進む傷みです。
一方で故障は、設備や機器が正常に動かなくなった状態を指すことが多く、原因が部品の寿命とは限りません。破損は、衝撃や無理な使い方などで壊れてしまった状態を指します。

つまり、自然に古くなるのが経年劣化、急に壊れるのが故障や破損、と考えると区別しやすいです。現場や不動産の説明でこの違いを知っておくと、話の内容がかなりつかみやすくなります。

自然損耗との違い

経年劣化と一緒に出てきやすいのが、自然損耗という言葉です。
この2つはかなり近い意味で使われることがありますが、経年劣化は「年数の経過による変化」、自然損耗は「通常の使用で生じる傷み」というニュアンスが強めです。

たとえば、日焼けによる変色や材料の硬化は経年劣化のイメージが強く、日常生活でつく軽いこすれや消耗は自然損耗として説明されることがあります。
実際には重なって使われる場面もありますが、時間による古さなのか、普通に使った結果の消耗なのかで考えると整理しやすいです。

経年劣化は防げるのか

経年劣化そのものを完全になくすのは難しいです。というか個人的には不可能だと思っています。どんなに大切に使っていたとして、多少痛みは出てくるものです。
ただし、進み方をゆるやかにすることはできます。定期的な掃除や点検、早めの補修、適切な材料選びによって、傷みが大きくなる前に対応しやすくなります。逆に使い方次第では劣化の速度を速めてしまうことも当然あります。

わかりやすい例でいうと、同じ時期にクロスを張り替えた２つのお部屋のうち、１つのお部屋の方は煙草を吸う・もう１つのお部屋の方は煙草を吸わないという条件だった場合、２年後のクロスの痛みは当然煙草を吸う方が住んでいたお部屋の方が劣化します。クロス自体の劣化というよりは変色という感じですが、わかりやすく違いが出るのでこの例で例えました。

クロス以外でいうと特に外まわりや水まわりは、気づかないうちに劣化が進みやすい部分です。小さなひびや浮き、変色の段階で気づければ、工事の規模を抑えられることもあります。
そのため経年劣化は、放置せずに早めに状態を見ることが大切な変化ともいえます。